口干一词国外最早在1868年以“dry mouth”，进行描述。1889年Hutchinson首用Xerostomia这一术语并通用至今。国内现译为“口干燥(症)”。
口干燥症是一种主观上的感觉，引起的原因各不相同，不少是全身许多疾病的合并症，有些是必然发展的结果。药物副作用也是导致口干燥的重要因素之一。
口干(xerostomia)是口腔内唾液缺乏所引起的一种症状，唾液的量取决于其产生和消耗之间的平衡。如果唾液产生的量低于消耗量，则出现负平衡，表现为口干。产生口干感觉的阈值因人而异，有些病人有口干的主诉，但客观检查并无口干的征象。口干不是单方面原因引起的单一性疾病，而是一组症状。了解和解除这一症状则需首先了解唾液产生、转运及消耗的生理知识。
生理方面的因素如说话太多、剧烈运动后，气候炎热、液体入量不足等均可致口干。但这些情况一旦摄入足量水分即可纠正。上呼吸道疾病，特别是鼻腔疾患如鼻息肉、严重鼻中隔偏曲、各种鼻腔或鼻旁窦炎等均可促使病人口呼吸而致口干。去除这些因素症状可明显改善。
舍格伦综合征和涉及涎腺的头颈部癌，放射治疗常致口腔干燥症。糖尿病人的口腔干燥是三大主征之一(多食、多饮、多尿)。糖尿病病人在其他症状未出现前口腔干燥可能系早期征象，此期查血糖可能在正常范围内，但葡萄糖耐量曲线明显异常。
增龄变化常是口干燥症的重要因素。老年人除口干外，常感咀嚼及咽下困难，如有全口义齿则易脱落且固位不佳。绝经期妇女主诉口干也极常见。对此必须排除舍格伦综合征和其他疾患的存在。
药物副作用致口干燥症常有但又常被忽略。引致口腔干燥感副作用的药物多达数百种，其中主要是抗胆碱能的副交感阻滞药如阿托品、毛果云香碱等，减少胃酸分泌的解痉药如溴丙胺太林等，治疗高血压的可乐停(Clonidine)，抗组胺类药以及对中枢神经系统起抑制作用的镇静安眠药等。药物所致口干燥的轻重程度涉及用药种类及时间长短。老年人或患多种疾病服用多种药物，很难确认是那一种所致。药物所致口干燥症如能确认某类药，一旦停服很快能恢复涎腺功能。
唾液缺乏对口腔内各器官造成明显影响。口干时极易继发白色念珠菌感染。由于炎症，口腔黏膜变干变红，表面覆盖一层黏着力很强的黏液膜，很难将其揭脱。舌质红而充血，上皮萎缩，表面干裂。口底唾液池消失。患者主诉舌部烧灼感，味觉异常。口唇干裂，表面覆盖痂皮。口干造成猖獗龋或牙周病，牙齿常有缺失。由于损伤了口腔黏膜和牙齿，患者常咀嚼和吞咽困难，并可有语言障碍。
虽然口腔干燥症是主观感觉，严重者常有口腔黏膜烧灼感、吞咽干性食物困难以及味觉功能减退等症状，但检查常见黏膜光滑，失去正常光泽，舌乳头萎缩、出现沟裂纹等。压迫腺体，唾液排出量极少，甚至无唾液。
一、实验室检查
口腔干燥症可作唾液量测定。一种是直接测定全唾液量，方法简便。不给刺激的静止性分泌在0.3～0.4ml/min。咀嚼石蜡或2%枸橼酸刺激后平均分泌量在1～2ml/min。也可用Lashley吸盘置附于腮腺导管。收集腮腺唾液，在不刺激的静止状态下，单侧腺体0.04ml/min。用2%枸橼酸刺激后可达0.7ml/min。低于此值即可认为是涎腺功能低下。
二、其他辅助检查
涎腺造影功能片，99mTc显像等方法均能估价涎腺的分泌功能，从而较客观地判断是否有口干症存在。
如果患者主诉口干，特别是当口腔内无明显口干表征时，则需要通过一些客观检查来确定。口干症一般指全唾液的流量率低于0.2ml/15min，流量率介于0.2～0.9ml/15min时，可称为唾液减少。
除唾液流量测定外，涎腺造影功能片，99mTc显像等方法均能估价涎腺的分泌功能，从而较客观地判断是否有口干症存在。
如果通过上述方法未能证实唾液分泌减少，口腔黏膜也正常，则应考虑口干由唾液消耗过多或心理精神因素所致。如果患者的口腔黏膜有异常改变，但唾液分泌正常，则应排除维生素缺乏症及贫血等疾病。
针对口干症的病因进行治疗，是最有效的方法。某些代谢紊乱，如脱水，通过补液可使唾液分泌恢复正常。抗精神抑郁及抗高血压药物虽不能不用，但通过调整药物及其剂量，口干也可得到减轻。由于张口呼吸，使唾液消耗增加，从而产生口干者，通过纠正不良习惯或消除引起张口呼吸的其他病因，也可得以缓解。
但是，如果口干是由暂时性或永久性腺实质丧失所致，则只能对症治疗，包括以下几个方面：
1.加强口腔卫生，预防龋齿及牙周、黏膜病 嘱患者经常漱口，睡前饭后均需刷牙。接受放射治疗病人，不仅口干，牙齿组织矿化程度也受影响，应用再矿化液，有助于预防或减少龋齿的发生。
2.应用人工唾液 人工唾液成分的处方较多，以前所用的液体大多含甘油，现在多模仿自然唾液的成分，并适当增加其黏稠性。作者曾对50例舍格伦综合征及放疗后口干患者采用β-葡聚糖漱口液治疗，其作用有两方面：增加物理性的润滑作用以及轻微的刺激唾液分泌作用，使用后可减轻口干症状，但其作用较短暂。
3.刺激残余腺实质的分泌 过去常用毛果芸香硷，现在多用舒雅乐，一般剂量为3次/d，每次一片(25mg)，饭前服。可连续服用，亦可每月停药5天间歇服用，并可与导致口干药物同时服用。这类药物可引起其他器官，如胆囊的分泌，产生相应的副作用。因此禁忌用于胆道及胆总管有闭塞者。
许多患者，特别是老年人，有口干的主诉，但无口干的客观证据，其原因可有两方面：一是唾液轻度减少，二是患者口干敏感性的阈值降低。对此，可用轻型催唾剂治疗，如咀嚼无糖口香糖刺激唾液分泌。
中医将口干燥症归之为“燥症”范畴。阴虚致燥为根本原因，治则为滋阴生津、润燥健脾。采用的主要中药有元参、生地、麦冬、柴胡、半夏、甘草等。
湿润口腔常用人工唾液，其组成如表1所示。可局部喷雾或涂布于口腔黏膜，每3～4小时1次。国外生产的催涎药如舒雅乐也可试用，1～3次/d，每次1片(含茴三硫25mg)。此药对其他药物所致的唾液分泌功能低下或腺体损伤不严重者有一定效果。
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